马拉维女足在队史首场女足非洲杯比赛中爆冷击败尼日利亚，震惊非洲足坛。更令人瞩目的是，首发11人中竟有4人来自同一家机构——Ascent Soccer。这家学院自2015年在利隆圭创立以来，已成为马拉维名副其实的足球人才工厂，如今其女足明星的光芒甚至盖过了男足。
如今，Ascent Soccer建立在五大支柱上：足球、教育（通过STEAM课程）、性别平等、生态（学院自称是撒哈拉以南非洲最绿色的校园，完全由太阳能供电）和社区发展。新的10公顷校园自2025年1月起全面运营，可容纳80名全日制寄宿生。
马奎尔还强调了启动女足项目时男女球员之间的初始不平衡。他提到，在项目初期，女孩和男孩的参与度存在差距，但Ascent Soccer通过提供平等的教育和足球机会，逐步改变了这一状况。如今，学院的女足项目已成为非洲的典范。
Ascent Soccer的联合创始人乔治·马奎尔，一位曾在布里斯托尔城和南安普顿青训体系受训的英格兰人，于2008年移居马拉维，最初只是为了运营由他父亲农业公司赞助的足球和篮网球锦标赛。他回忆道，当时马拉维没有青训学院，没有青年培养体系。那场锦标赛覆盖了全国5300所学校和5万名学生，正是在区域和全国决赛中，马奎尔看到了未开发的原始潜力。
马拉维案例的独特之处在于，其在欧洲的首批知名球员是女性——查温加姐妹塔比莎和特姆瓦，而非男性。马奎尔对这种现象给出了清晰的解释，他认为这几乎违反直觉：“我认为女足发展非常迅速，但总体而言仍不如男足发达。这让我们更容易将球员提升到欧洲愿意提供合同的水平。”
Ascent Soccer的成功不仅体现在赛场上，更在于其培养模式的可持续性。通过将足球与教育、性别平等和社区发展相结合，学院为马拉维年轻女性提供了前所未有的机会。马奎尔表示，未来他们将继续扩大规模，希望为非洲足球输送更多人才，同时推动女足在非洲的普及和发展。
马奎尔心中萦绕的问题很简单：为什么马拉维、津巴布韦或赞比亚，不像科特迪瓦或塞内加尔那样，能产生进入顶级联赛的球员？经过一番研究，他的答案是：基础设施的完全缺失。俱乐部没有资金，没有青训学院，没有青年训练。
马奎尔指出，过去15年欧洲男足的投资差距，使得仅在非洲训练的球员，除非走Right to Dream等主要途径，否则很难迈上更高的台阶。他说：“看看英超，最有价值的两名非洲球员都出自Right to Dream，并获得了欧洲级别的投资。10或15年前，像德罗巴或图雷兄弟这样本土训练的非洲球员仍能达到那个水平。不是天赋变了，而是欧洲的期望水平飙升了。”
基于这一认识，Ascent Soccer于2015年诞生，资源极为有限。马奎尔总结道：“我们开始时只有300英镑和10个球，其他一无所有，但动力十足。”值得注意的是，地点的选择并非出于战略考量。他坦言：“说实话，如果2013年你想战略性地设立足球学院，可能会去赞比亚而不是马拉维。那里的经济更稳定，人才储备纸面上也更好。”但马奎尔居住在马拉维，他父亲在那里经商，因此学院几乎是在地理上的偶然中诞生。
而在女足方面，这一上限尚未升至如此之高，因为欧洲女足投入的资金相对较少。马奎尔认为：“这为非洲天赋留下了空间——她们非常运动、富有侵略性，带来一些欧洲球员尚不具备的身体强度。”他对此感到有趣：“马拉维足球最著名的两个人是女性，这是一个伟大的故事，非常有意思。”
对于双方来说，这场比赛都会影响接下来一段时间的备战节奏。
